Действие фильма, поставленного по одноименному роману Иена Макьюэна, начинается в 1935 году в родовом поместье Таллисов. 13-летняя Бриони юный гений, она постоянно пишет пьесы или придумывает новые сюжеты. Ее сестра Сесилия и сын служанки Робби влюблены друг в друга, и Бриони известно об этом. Впрочем, она, по всей видимости, и сама питает чувства к молодому человеку, поэтому, когда кузина Лола оказывается жертвой насильника, Бриони обвиняет в преступлении Робби. Мало того, задействовав воображение, девочка уверенно рисует картину преступления. Робби арестовывают, но Сесилия не верит Бриони. Через много лет выросшая Бриони напишет роман о сломанных судьбах Робби и Сесилии, в котором вернет им любовь и счастье.